En décembre 1938 la compagnie des Messageries Maritime de Marseille a commandé à la Société Provençale de Construction Navale à La Ciotat un nouveau navire à passagers pour la ligne entre la France et l’Indochine. Ce navire a été conçu comme un luxueux et rapide bateau de ligne, avec des dimensions qui permettaient une capacité maximale de manœuvre dans la rivière de Saigon et au port de cette ville. La quille a été posée le 15-06-1939 (Coque No. 161). Avec la déclaration de la seconde guerre mondiale en septembre 1939, la construction a été suspendue. Après la capitulation de la France (en décembre 1940), le Régime de Vichy a forcé la reprise des travaux pour compenser les immenses pertes survenues dans la marine française de commerce. La construction a repris lentement, souffrant des interventions de la Résistance. La Marine de Guerre Allemande força la mise à l’eau qui a eu lieu le 16-06-1944 (d’autres sources indiquent la date du 08-06-1944) avec le nom de MARECHAL PETAIN (nom du Président du Régime de Vichy, Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain) et la coque non terminée fut remorquée à Port-de-Bouc.
Avec la retraite des troupes allemandes du Sud de la France en août 1944, le navire a coulé dans le canal de Caronte, à Port-de-Bouc, en date du 21-08-1944.
En 1946 l’épave, entretemps renommée LA MARSEILLAISE, est renflouée puis remorquée vers Toulon. Plus tard elle ira, toujours en remorque, jusqu’aux chantiers de la Ciotat pour y être fini de construction pour le compte des Messageries Maritimes de Marseille. Les essais du navire ont eu lieu le 30-06-1949. Tonnage BRT: 17'321, NRT: 9500, DWT: 5536. Indicatif d’appel: FNNW.
Le voyage inaugural a débuté le 18-08-1949 entre Marseille et Yokohama.
Le 02-03-1953, en sortant de Yokohama le navire subit une collision avec le cargo norvégien "Hermelin". Peu de dommages aux deux navires.
Après que la France ait perdu l’Indochine comme colonie ce navire à passagers a été mis sur la ligne vers Beyrouth et Alexandrie et, durant la crise de Suez en 1956, il a servi comme navire-hôpital. Plus tard, il a été utilisé pour le transport de troupes vers l’Algérie.
Le 24-02-1957 le navire est revendu à la AROSA LINE Inc. à Panama, qui le renomme AROSA SKY (gestion: Arosa Line Inc. (Nicolò Rizzi), Genéve), pavillon du Panama et tonnage enregistré de BRT: 17'321, NRT: 9678, DWT: 6604. Une remodélisation complète du navire est entreprise à Marseille, transformant ce luxueux navire à passagers en un navire de ligne plus utilitaire, avec 202 passagers de 1e classe, 1030 en 2e classe (d’autres sources mentionnent 64 passagers de 1e classe et 834 en classe touriste). La piscine à l’air libre n’était pas utilisable dans le frais de l’Atlantique nord, aussi on construisit une extension sur le pont supérieur arrière pour protéger la véranda de ladite piscine. No. Officiel 3148MF. Indicatif d’appels: HOSM.
Le navire ainsi relooké quitte Marseille le 10 mai 1957 sous le commandement du Capitaine Clemens Broering pour une croisière vers Le Havre, puis Bremerhaven où il arriva le 16 mai.
Le lendemain débuta le premier voyage transatlantique de Bremerhaven vers New York, via Southampton et Halifax. Beaucoup de passagers étaient des immigrants de divers pays, ainsi que des réfugiés de Hongrie. La traversée de l’Atlantique a été assez dure, mais les passagers sont arrivés à Halifax le 24 mai. Puis le navire continua sur New York, y arrivant le 26-05-1957. Dix voyages transatlantiques étaient prévus cette année alors que pendant l’hiver, le navire devait effectuer des croisières vers les Antilles. Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. En effet le nombre de passagers entre les années 1957-58 est dramatiquement descendu et également à cause d’une pandémie asiatique qui a également touché les passagers de l’AROSA SKY, lequel s’est retrouvé en quarantaine avec 200 cas de grippe à bord à son arrivée à New York le soir du 15 août. Le voyage de retour sur Bremerhaven ne comportait que 85 passagers à bord.
Egalement en 1957 le nom des propriétaires a été changé en Compañia Internacional Transportadora S.A., Panama.
Pendant une croisière aux Antilles, le 08-01-1958 éclata un incendie important, au port de Wilmington, en Caroline du Nord. Plusieurs cabines de première classe ont été touchées, voire détruites.
En octobre 1958 ce précieux navire de la compagnie Arosa Line a été vendu en faillite à Giacomo Costa fu Andrea, à Gêne. Ce bateau de ligne a été remis le 08-11-1958 à Gêne et porte le nouveau nom de BIANCA C., soit celui d’une des filles de l’armateur Costa. Le navire est remodelé par le chantier Cantieri Navali Riuniti del Tirreno, à Gêne et gagne au passage du tonnage, son brut passant de 17'321 GT à 18'427 GT, avec un net de 10'755 et un DWT de 6604 tonnes. No. officiel du registre italien: 3149, avec l’indicatif d’appel ICRW.
Le 02-04-1959 le paquebot entreprend son premier voyage entre Naples et La Guaira au Venezuela. Pendant ce voyage il y eu diverses escales aux Antilles et lors du voyage de retour sur l’Italie, le navire est entré au port de St-Georges sur Grenade.
Le 22-10-1961, dans la rade de St Georges il y eu une forte explosion dans la salle des machines. L’incendie qui s’en suivit est resté un certain temps incontrôlé et il a été nécessaire de faire évacuer le navire. 673 personnes ont été sauvées et 12 membres de l’équipage ont été sévèrement brûlés et l’un d’entre eux, Rodizza Napale, est malheureusement décédé
Le 24-10-1961, le BIANCA C, toujours en flammes a été pris en remorque par la frégate britannique « HMS Londonderry » qui a essayé d’échouer le navire passager près de Pointe Saline. La ligne de remorque se rompit et le navire coula par 50 m de fond, laissant la partie supérieure de l’épave à une profondeur de 30 m, ce qui constitua un site de plongée assez remarquable. En 1992, la partie arrière de l’épave se rompit et depuis elle se décompose petit à petit.
SwissShips 29.11.2018 HPS, MB, Pierre-André Reymond