A pesar de que Suiza: esun país sin costas, en todos los puertos del mundo encontramos buques que navegan bajo la bandera suiza. La fundación de la flota mercante suiza se remonta al año 1941, cuando ya había estallado la Segunda Guerra Mundial y eI abastecimiento del país estaba en peligro.

El deseo de que la bandera suiza coronara buques mercantiles apareció por primera vez hace 150 años. James Funk, emigrante suizo que llegó a los EE.UU. y que fue capitán, le solicitó a los consejeros federales ei permiso de izar la bandera suiza en su buque «Wilhelm Tell». El gobierno accedió y le contrató la fabricación de la bandera al Departamento Federal de Defensa. Un ciudadano estadounidense, que había bautizado a su buque «Helvetia» contó con el mismo privilegio.

Equipar a los buques con una bandera tenía la ventaja de que la nacionalidad del buque podía protegerlo de la piratería; en tiempos de guerra las naves de las naciones neutrales gozaban del reconocimiento de su estado por parte de las naciones navieras. Pero no fue hasta 1921, en la Conferencia de Tránsito de Barcelona que se reconoció ei derecho de portar su bandera para las naciones sin costa.

Medidas de prevención a la víspera de la guerra

Poco antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, aún se creía poder existir sin propia flota mercante. El 1 de abril de 1938, la asamblea federal dictó un decreto según el cual los consejeros federales tenían derecho a tomar las medidas necesarias para asegurar el transporte y el abastecimiento del país en caso de guerra. En consecuencia, se estabieció la Oficina de Transporte durante la Guerra (KTA), supeditada al Departamento Federal de Economía. El objetivo de dicha Oficina era organizar el transporte de las mercancías que llegaban de ultramar. La KTA fletó 15 buques mercantiles griegos - todos ellos grandes y modernos, que navegaban bajo la bandera de su país neutral.

En ese entonces sólo habían dos empresas marítimas suizas, la de André & Cie. de Lausana, que desde 1938 tenía un moderno buque para transportar trigo «St-Cergue» (7600 dwt) que navegaba bajo la bandera panameña y la Schweizerische Reederei AG de Basilea, que contaba con una flota de barcos que navegaban sobre el río Rin y que tenía participaciones en 2 buques de motor holandeses, el «Albula» y el «Bernina» (c/u con 413 dwt). A principios de 1940, la Schweizerische Reederei AG junto con el Verband Schweizerischer Gaswerke adquirió otros 2 buques de carga registrados en Panamá, el «Maloja» (construido en 1906, de 2650 (dwt) y el «Calanda» (1913, 7400 dwt).

Cuando Italia ingresó a la guerra y Francia sucumbió, los Aliados bloquearon todo el tráfico marítimo tan importante para nuestro país. 21 buques cargados con mercancías para Suiza estuvieron estancados en el puerto de Funchal, Madeira y en otros puertos durante más de medio año. Los ingleses embargaron a 5 de los buques griegos pero permitieron que los demás barcos transitaran en el mar Atlántico. Italia, después de haber atacado a Grecia a fines de octubre de 1940, exigió que las naves que Suiza había alquilado debían operar bajo su bandera neutral. Esto hizo que los consejeros federales tuvieran que actuar y ei 9 de abril de 1941, entrõ en vigor «el decreto sobre la navegación marítima bajo bandera suiza».

En metlio de la guerra

No faltaron bajas a causa de la guerra. El buque griego «Mount Lycabettus» que la KTA había alquilado, sucumbió por un torpedo el 17 de marzo de 1942 en el mar Atlántico; toda la tripulación (30 personas) falleció en ei siniestro. El «Maloja» fue hundido el 7 de septiembre de 1943 ante la isla de Córcega, lo que le costó la vida a 3 marineros. Hasta ese momento el «Maloja» había navegado entre Lisboa y los puertos del mar Mediterráneo Génova y Savona transportando más de 40.000 toneladas de carga para Suiza. El 22 de abril de 1944, aviones ingleses bombardearon al «Chasseral». Cuando los alemanes hicieron explotar el puerto de Marsella en noviembre del mismo año, el «Albula» sufrió tantos daños que se hundió. El «Generoso» se encontró con una mina y su capitán ruso falleció.

El «St-Cergue» tuvo más suerte. Navegó por encargo de la KTA durante toda la guerra; eI 15 de abril de 1942 encontró a 10 náufragos del buque-tanque noruego «Koll». El 27 de junio de 1942, pudo salvarle la vida a 209 sobrevivientes del buque holandés «Jagersfontein» y el 25 de marzo de 1943, a 22 marineros del buque sueco «Industria».

A finales de la guerra, la flota contaba con 9 buques bastante viejos y lentos, de tal modo que hubo que analizar si valía la pena seguir con la flota mercante bajo la propia bandera o no. La encuesta que se llevó a cabo no dejó duda de que en vista de las consideraciones económicas, sí valía la pena. El 23 de septiembre de 1953, los Consejos Federales aceptaron el decreto sobre «la navegación marítima bajo bandera suiza».

Hans R. Bachmann *

* Hans R. Bachmann trabajó de oficial y corresponsal extranjero. En 1966, escribió un Iibro titulado «Schweizer Schiffahrt auf den Meeren» y actualmente trabaja como periodista y redactor en Greifensee.

 Navegación suiza de alta mar

La flota mercante suiza actualmente cuenta con 13 buques de carga masiva, 1 buque de cargas varias y 3 buques tanque para vino y agentes químicos. Algunas de las empresas navieras suizas también tienen buques que operan bajo otras banderas. A fines de 1998, habían 319 marineros empleados en los buques suizos, de los cuales 27 eran suizos (el 8.5%). Al mismo tiempo 4 de ellos eran capitanes. Da los 48 oficiales, 5 eran suizos. De los 53 ingenieros mecánicos sólo 4 eran suizos, y eso considerando que antes este era un dominio casi exclusivamente suizo.

Cuál es la razón por el gran desinterés? Actualmente viajar se ha vuelto muy barato; por lo general los buques mercantes sólo permanecen pocas horas en cada puerto y su sitio de anclaje casi siempre queda an zonas industriales poco atractivas. Los marineros tienen que trabajar físicamente sin importar si hay sol, Ilueve, o hay tormentas y por ende los sueldos son muy bajos a causa da la globalización.

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